През 76-77 г. от н.е. арменският цар Дъртад I издига храм, посветен на бог Михър (Митра) – бог на Слънцето, на небесния свят и на справедливостта, почитан от всички индоевропейски народи. Когато християнството се приема в Армения за официална държавна религия през 301 година, всички езически духовни огнища са разрушени и на тяхно място започват да се изграждат църкви. Единственото светилище от тези времена, което бива спасено, е Гарни. То е опазено благодарение на сестрата на цар Дъртад III (от династията на Аршакидите) Хосровидухт.
Гарни е бил разположен на територията на лятната царска резиденция, чиито руини бяха разкрити сравнително неотдавна наред с баните, изградени на принципа на римските терми с много красиви мозайки. Част от тях са добре запазени и не могат да не впечатлят потетителите на тази забележителност от античността. Храмът, построен в елинистичен, йонийски стил, е единственият, оцелял в цялото бивше съветско пространство от този период.
Съгласно рейтинга на белгийското издание Le Vif Weekend Гарни се нареди сред най-красивите сгради в света, унаследени от далечната епоха, заемайки 37-о място. Първенството бе отредено на Колизеума в Рим. Преди арменското светилище се наредиха още храмът на Юпитер в ливанския Балбек, акведуктът Пон дьо Гар във Франция и вратата Порт Нигра в Германия.
Изпълнен в гръко-римската традиция, Гарни съчетава в себе си елементи, характерни за арменското изкуство – орнаменти, изобразяващи нар и грозде. Резбата по базалта доказва, че постройката е издигната от първокласни арменски майстори. 24-те колони на храма са изпълнени в йонийски стил и той много наподобява на атинския Партенон. За жалост оригиналното здание не достига до наши дни, тъй като е унищожено при земетресение през 1679 г. Съхранени са само останки от крепостта и царския дворец, както и термите, чийто подове са мозаечни. Едва през XIX век руините привличат вниманието на изследователите, а през ХХ век е разработен план за реконструкцията на светилището, възстановено напълно през 1976 г. Оттогава насам това място е сред най-посещаваните от туристите в Армения.
Немрут Бахдасарян (1907-1988) е легендарният арменски фотограф, смятан за основател на фоторепортажа в страната, който успява да запечата камъните на Гарни преди да започне реставрацията на обителта. Възстановителните дейности са ръководени от архитект Александър Саинян, който написва няколко научни трудове, посветени на два от най-забележителните арменски храмове – дохристиянския Гарни и скалния християнски Гехарт.
През 1909-1911 г. започва разчистването на руините от растителността и пръстта, с които са покрити през дългите векове. Периодично започват да се провеждат и разкопки. Прочутият надпис на цар Дъртад е открит от археолозите чак през 1945 г.
Заглавна снимка: Личен архив