Арменската патриаршия на Йерусалим се бори да предотврати изземването на нейните исторически имоти от община Йерусалим заради оспорван общински данъчен дълг. Ключовото съдебно заседание по този въпрос бе насрочено за 24 февруари 2025 г., а Патриаршията се надява да спре това, което вижда като несправедливо отнемане на недвижимо имущество. Засега няма информация дали то се е случило или е било отложено. Но независимо дали е имало заседание или не, проблемът е сериозен и е налице.
Общината на Йерусалим твърди, че Арменската патриаршия не е плащала общински данъци, известни като Арнона, от 1994 г. насам, т.е. цели 30 години. Въз основа на това твърдение служителят по събирането на данъците в града е установил, че Патриаршията дължи огромен дълг. Последната обаче твърди, че тези претенции никога не са доказвани в съда и не са спазени стандартните правни процедури. А натрупаните дългове определя като „астрономически и незаконни“.
Един от най-фрапиращите аспекти на този спор е, че значителна част от предполагаемия дълг се отнася до имот, който самата община наема от Патриаршията. Въпреки това градските власти настояват да съберат оспорваната сума и са придвижили напред процедурата по възбрана. В противен случай израелската община твърди, че ще пусне имотите за продажба на публичен търг. Арменската духовна институция заявява, че процесът е несправедлив, защото градският инкасо служител действа едновременно като ищец, съдия и изпълнител. Служителят е отказал да направи преоценка на легитимността на дълга, заявявайки, че срокът за възражение е изтекъл. Патриаршията обаче казва, че никога не е била надлежно уведомена за въпросните задължения в законовия срок. Въпреки това служителят по събиране на вземания е издал заповед за възбрана, третирайки собственото си решение като съдебно постановление.
При подаване на молбата си срещу запора Патриаршията е издействала временното спиране на производството. Ако обаче съдът се произнесе против, Общината ще може незабавно да пристъпи към изземването на имота. Това може да създаде правен прецедент, който да изложи и други християнски религиозни институции в Израел на подобен риск.
Арменската патриаршия, която присъства в Йерусалим от VII век, вижда тази правна битка като част от по-големи усилия за отслабване на присъствието й в Светите земи. Самата арменска общност има корени в Йерусалим от IV век. От духовната структура смятат, че общината е насочила „копието си“ точно към нея, тъй като никоя друга християнска институция засега не е била изправена пред подобни мерки за данъчни задължения.
В допълнение, Патриаршията посочва, че докато Общината агресивно преследва предполагаеми дългове от църквата, тя не е платила милиони шекели наем, който дължи на наемодателя си. Вместо да предприеме съдебни действия за възстановяване на този неплатен наем, Патриаршията предпочита да преговаря с града добросъвестно.
През 2018 г. израелският премиер Бенямин Нетаняху създаде правителствен комитет, ръководен от министър Цачи Ханегби, за да се заеме с въпроса за данъците на Арнона чрез диалог с християнските лидери. Тази комисия е активна и постигна напредък чрез преговори. Последните действия на община Йерусалим обаче противоречат на тези усилия, като пораждат опасения, че местните власти пренебрегват дискусиите на национално ниво, имащи за цел да разрешават подобни спорове по добронамерен начин.
От Арменската патриаршия предупреждават, че допускането на изземването може да има сериозни последици за християнското присъствие в Светите земи. Други християнски институции също могат да бъдат изправени пред подобни заплахи, засягащи техните религиозни, културни, образователни и благотворителни дейности. В отговор на тази криза духовната ни институция се обърна към премиера Нетаняху, министъра на вътрешните работи Моше Арбел и министър Ханегби да се намесят. Призовава ги незабавно да спрат действията на Общината и да подновят преговорите за намиране на справедливо и мирно решение на спора.
През последните години израелските окупационни власти засилиха мерките си, като изискват данъци от историческите църкви в Йерусалим. Църквите също така казват, че израелските власти улесняват изземването на църковни имоти в града от израелски групи заселници, което се случва в района на Баб Ал-Халил в Стария град на Йерусалим.