В края на отминалата година с най-високото гражданско отличие на Канада – Ордена на Канада, беше взето решение да бъде удостоен музикантът и екоактивистът Рафи Кавукян. Той получи най-високият ранг в рамките на Ордена като признание за неговото десетилетно културно въздействие и застъпничество, съсредоточени върху благосъстоянието на децата и опазването на околната среда, а церемонията по връчването се състоя през януари.
Офисът на генерал-губернатора описа Рафи Кавукян като обичан автор на песни и артист, чиито песни са повлияли на поколенията с послания за любов, екологична и социална отговорност. Арменецът стана притежател на най-престижната награда на страната за неговата многогодишна работа не само в сферата на музиката и работата му с деца, но и заради дейността на неговата фондация „Raffi Foundation for Child Honouring“, ангажирана със защитата на околната среда и грижата за най-малките, фокусирана върху осигуряването на безопасно бъдеще за децата по света.
Фондация „Рафи за почитане на децата“ е инициатива, съсредоточена върху насърчаването на правата на децата и цялостното им благополучие. Освен посветеността на музиката си, Кавукян е силно ангажиран в застъпничеството за екологични и социални каузи, като често повдига въпроси като търговската експлоатация на деца и изменението на климата чрез музиката, писането и публичните си изяви.
Носител е още на наградата „Шампион на Земята“ на ООН и наградата „Фред Роджърс“ за почтеност, почетен професор е в няколко университета. Кавукян композира песни, които променят света на детската музика. Музикантът се застъпва за правото на децата да живеят свободно и категорично отказва всички търговски оферти. Той никога не е рекламирал или продавал директно продукти на деца. През юни 2013 г. публикува книгата „Три причини да реформираме социалните медии, преди те да ни реформират“, в която разглежда както ползите, така и опасностите от интернет и социалните медии. Средствата, събрани по време на концертите на Рафи, отиват в подкрепа на неговата фондация.
Рафи Кавукян е роден в Кайро (Египет) през 1948 г. Семейството му емигрира в Канада през 1958 г., установявайки се в Торонто. Възпитанието му е повлияно от силна артистична среда. Започва да се изявява като фолк певец в началото на 70-те години на миналия век и по-късно намира своята ниша, създавайки музика за малки деца, включително забележителния албум „Singable Songs for the Very Young“, издаден през 1976 г., който впоследствие се продава в над 300 000 копия в Канада.
Изпълнителят, често наричан „крал на детската музика“ и описан като „най-популярният детски певец в англоезичния свят“ от авторитетното издание „Вашингтон пост“, е известен с емблематичните си песни като „Baby Beluga“ и „Bananaphone“. Той е издал повече от двадесет албума и е спечелил три номинации за Грами, включително за най-добър детски запис за „Everything Grows“ през 1987 г., „Raffi in Concert with the Rise and Shine Band“ през 1988 г. и за най-добър музикален албум за деца за „Bananaphone“ на 37-ите годишни награди Грами. Неговата поредица от седем златни и платинени записа в Северна Америка включват Singable Songs for the Very Young , Baby Beluga и One Light, One Sun. Музиката му се слуша в близо 190 страни.
Една от най-известните му и обичани от деца от различни поколения песен е тази, която той посвещава на бебето белуга Кавна. През 1979 г. той я среща в аквариума във Ванкувър и получава „целувка“ от нея след представление. „Помня онези години, срещата ни в аквариума и първата ни целувка – и тя беше толкова красива. Когато имаш възможност за близка среща с великолепно същество от друг вид като нея, оставаш безмълвен“, ще сподели Рафи след години. (Снимка: Брайън Кент, Ванкувър).
В едно интервю, дадено за сайта „Якобсон“ на Хадас Тиер, Кавукян разказва: „Когато започвах работата си като детски аниматор, озовавайки се с деца и родители, които пеят в различни обстановки – първоначално в библиотеки, а след това на концерти – се замислих кои са тези деца като хора. Тъй като нямах свои деца. И започнах да изучавам ранното детство. Публиката ми беше пълна с деца от три до седем години. Исках да знам за малкото дете и колкото повече научавах, толкова повече бях очарован от това колко интелигентни, колко спонтанни и възхитителни са малките деца. Те са по същество човешкият изследовател в ранна възраст“.
Пред журналиста музикантът признава, че започва да се възхищава и уважава малкото дете като цялостна личност. „И тази ценност на уважението е ръководила цялата ми кариера и изборите, които съм правил както в музиката, която съм избирала да записвам, така и в начина, по който съм представял концертите си, а също и в това да не правя никакви търговски реклами. Всичко това беше едно цяло, произтичащо от уважението“, споделя той.
В същото интервю Рафи си припомня как се ражда идеята за неговата фондация: „Имал съм две кариери в живота си. Едната е музикалната кариера. И произтичаща от това, защитата на правата на децата ми. През 1997 г., ми хрумна моята философия, която наричам „Почитане на децата“. Тя всъщност ме събуди от дълбок сън в една неделна сутрин. Мислех си как би изглеждало едно общество, което почита своите деца. Държах този въпрос в съзнанието си няколко години и четях някои материали в подкрепа на това изследване. И изведнъж получих тази визия, в която почитането на децата е някак си във въздуха. И аз просто си помислих – „О, Боже!“. Беше светъл момент, в който знаех, че това е философия, която ми е дадена, такава, която свързва човека, културата и планетата с детето в сърцето си“.
С напредването на кариерата си Рафи осъзнава, че няма качествена музика за деца, след което записва и издава „ Singable Songs for the Very Young“. След успеха на тази своя работа той осъзнава, че забавните му песни могат да бъдат адаптирани в книги, които да помогнат на децата да четат. Любимите му песни са отпечатани в книжки, илюстрирани от самите деца или от по-големи ученици. Това води до публикуването на „ Down by the Bay“ и „Shake My Sillies Out“ , последвани от други заглавия от поредицата „Songs to Read“. През 1998 г. Рафи публикува първата си книга за възрастни – автобиография, в която подробно описва историята на уникалния си живот и кариера, включително усилията си да съчетае уважение както към децата, така и към природата, за да работи за общество, което почита децата.
За жалост този толкова жизнен и позитивен човек, отдаден на малчуганите и на тяхното щастие, така и не намира спътница в живота си, за да създаде свое семейство и да се радва на свои деца. Но не спира да твори и да изнася концерти, въпреки че вече е на 79 години.