Писателката Арлийн Воски Авакян – внучка на оцелели от Геноцида над арменците, пристигна в Истанбул, за да представи книгата си „Наследството на жената лъв“. В нея тя съчетава историята на баба си, която е избягала от насилието в Кастамону, със собствения си път като феминистка активистка в Съединените щати.
„Ето моята история, скъпа“, казала преди много години баба ѝ. Тази фраза бележи цял живот, става семеен спомен, който се превръща в активизъм. Арлийн е на 14 години, когато за първи път чува историята от баба си Елмас. Съпругът ѝ е призован в армията и никога не се връща. Младата жена успява да избяга с децата си, живее в бедност и накрая емигрира в Америка. Внучката ѝ Арлийн иска да забрави печалния разказ. Дистанцира се от историята на баба си, но отново се връща към нея няколко пъти. „Книгата показва как тази история ме е оформила“, казва тя. Авторката не търси почит чрез написаното, а по-скоро това е размисъл върху идентичността, травмата и устойчивостта.
Срещата на писателката с читателите в Истанбул е интензивна. Арлийн разговаря и споделя спомени с млади хора, с жени, с дисиденти. Среща се и с „Майките на съботата“ – колектив, който иска да узнае съдбата на изчезналите си роднини. „Когато държах снимката на дядо ми на този площад, почувствах живот, който можеше да бъде“, казва тя.
Писателката се сблъсква с отхвърляне от части от арменската общност в Съединените щати. Тя критикува национализма, консерватизма и патриархата. Тя също така поставя под въпрос белия феминизъм, защото той игнорира как функционират расата и класата. Обяснява, че нейното политическо осъзнаване се ражда чрез диалог с движението на чернокожите, където успява да разпознае болките, които преди това не е могла да назове.
Арлийн признава, че баба ѝ, която нарича „лъвица“, също е увековечавала мъжките йерархии и привилегии. Тя вярва, че баба ѝ не би одобрила книгата: „Тя ме научи на сила, но животът ѝ беше подчинен на мъжете“. Творбата разглежда и лесбийската ѝ идентичност – тема, премълчавана в семейството ѝ: „Не говорихме за геноцид, расизъм или любов. Мълчанието беше начин да оцелееш“.
Коя е Арлийн Авакян и кое я прави различна?
Потомката на оцелелите от Геноцид арменци е израснала в Америка, където е можела да живее свободно. Но дори и в тази среда родената през 1939 г. в Ню Йорк Арлийн Авакян се оказва затворник както на семейството, така и на обществото си, отричайки наследството си, както и истинската си сексуалност. Средата, в която расте, е консервативна и неприемаща различното. Когато семейството ѝ се премества предградие на Ню Джърси през 1954 г., тя става бунтарка като стратегия за оцеляване: „Ако нямах гняв, не знам къде щях да бъда“.
Тъй като бракът е единственият начин, който може да измисли, за да се откъсне от семейството си, тя се омъжва млада. На 21 години се ражда първото ѝ дете – Нийл, а по-късно и дъщеря ѝ Лия. Нийл е от аутистичния спектър, но по това време няма много думи за това, камо ли за подкрепа. Арлийн яростно защитава сина си и не позволява на съпруга си да го институционализира. Борбата да задоволи нуждите на сина си се превръща в ранно политическо образование за нея, което прераства в цял живот в борба с несправедливостта.
След брака и майчинството, младата арменка се заема да изследва нарастващото движение за свобода на жените през 70-те години на миналия век, прегръщайки силата на баба си – известна като Жената Лъв и осъзнавайки пълния си потенциал и личност. На 24-годишна възраст Арлийн открива малко женско движение докато преподава в Корнел. Феминизмът е вълнуващ за нея и тя започва да посещава уроци по таекуондо, да носи панталони. Когато приятелка ѝ казва, че трябва да се премести далеч от подкопаващия ѝ съпруг, жената кандидатства в магистърска програма в UMass Amherst в катедрата по история, получава позиция на асистент-преподавател и се мести в Амхърст като самотна майка. Намира терапевт за сина си, чрез когото среща и жена на име Марта Айърс. След година Марта и Арлийн стават партньорки и живеят заедно 42 години.
В Масачузетския университет Арлийн завършва магистърска степен по история през 1975 г. Като част от подкомисията за женски изследвания, тя смята за част от работата си да се свързва с преподаватели по афроамерикански изследвания, двама от които стават нейни академични ментори: Джон Брейси и Джонета Коул. Когато решава да получи докторска степен в същия вуз, и двамата я съветват да напише мемоари като дисертация. Така се появява „Наследството на жената лъв“ (1992 г.). А когато става ръководител на катедрата по женски изследвания, тя се стреми да създаде секция, в която мнозинството от цветнокожите жени са „не просто хора, които представляват цветнокожи групи, но чиито изследвания са насочени към цветнокожи жени“. И успява.
Лесбийската общност в района на Амхърст/Нортхамптън обаче се оказва строга, с правила като това да не се установяват приятелства с хетеросексуални жени. Вместо това Арлийн и Марта създават своя собствена общност – както лесбийки, така и хетеросексуални дами. А когато и двете деца на писателката и преподавателката умират през 2008 г. – Лия от левкемия, а Нийл – от автомобилна катастрофа, тяхната общност показа огромна подкрепа на двете жени.
Малко след смъртта на децата ѝ, Арлийн получава покана да представи доклад в Турция на семинара в памет на Хрант Динк, посветен на пола и етническата принадлежност в бившите османски земи. Преживяването от това да бъде сред арменците и турците е дълбоко и тя се връща в Турция девет пъти за десет години. Днес авторката се чувства „утвърдена“ в идентичността си като арменка и потомка на оцелели от Геноцид. Тя призовава белите хора да научат историята си и съветва бъдещите поколения да „търсят силните си страни“ в свят, който би ги направил жертва.
„Вдъхновена от страстния си феминизъм и подкрепена от любяща лесбийска връзка, Авакян си спомня и преосмисля личната си история и историята на смелата си баба, разкривайки наследство от радикална политика, яростна независимост и силно утвърждаване на етническата идентичност в тази изключително четивна и често болезнено честна книга“, пише Library Journal за „Наследството на жената лъв“.
Конкретно в тази своя книга (тя има много авторски писания в кариерата си) Арлийн Авакян споделя своето пътуване през американската и арменската идентичност и как те са повлияли на нейното чувство за пол, раса, феминизъм и травма. Тя се впуска в рискован, но вълнуващ кариерен път във феминистките изследвания, с всички очаквания и желания да проучи нови възможности. Но след това е налице и разочарованието от това как тези очаквания и желания се сблъскват с бариерите на обществените очаквания.
Писателката не просто води читателя на пътешествие по нейното академично повишаване на съзнанието. По-скоро тя основава мемоарите си върху това как това повишаване на съзнанието трансформира нейната реалност, докато тя започва да преосмисля начина, по който възприема и взаимодейства със света си.
В куиър литературата има тенденция, че разкриването на истината решава всички проблеми. И все пак, докато Авакян разказва за развода си и първите си връзки с жени, тя споделя широкия спектър от емоции, които идват с прехода на освобождаването от хетеронормативните връзки и очаквания. Макар че цени и утвърждава необходимостта да живее пълната си истина до края на книгата, тя е наясно, че борбата за истина е сложна и объркваща.
Арлийн Авакян е помогнала за основаването на Програмата за изследвания на жените в Университета на Масачузетс Амхърст. Документите на Авакян се съхраняват в архивната колекция на университета.