Вероятно мнозина у нас са гледали филмите за Алвин и чипоносковците, но сигурно малцина са онези, които знаят плод на чие въображение са тези забавни и палави говорещи и пеещи катерици. Техният „баща“ се нарича Рос Бахдасарян.
Арменецът е роден във Фресно (Калифорния, САЩ), учи там – начално училище, прогимназия и гимназия. Докато след една година в колежа скуката наистина го обзема. Той мечтае да бъде актьор, а отговорникът, когото мнозина наричат „професор“, го съветва да започне, като боядиса някои стени в наситено зелено. Междувременно работи, като помага на баща си Дикран Бахдасарян и на 16-годишна възраст, докато превозва камион с грозде от лозето до цеха за обработването му, написва първата си песен. Озаглавява я „Nuts to You“.
След като напуска колежа, Рос решава, че ако ще става актьор, най-доброто решение е да отиде на място, където се преподава актьорско майсторство. Във Фресно няма такова и през 1939 г., на 20-годишна възраст младежът отива в Ню Йорк, отправя се директно към Театралната гилдия. След три дни той среща Тереза Хелбърн – един от директорите на Театралната гилдия, която му задава важни въпроси за неговия опит в театъра. Най-важният отговор, който Рос ѝ дава, е, че „той е най-добрият роден актьор, когото някога е виждала“. Тя му се доверява и той получава ролята на гръцки разносвач на вестници във „Времето на вашия живот“, всяка вечер излиза на сцената и пее „When Irish Eyes are Smiling“ в допълнение към шестте или седемте реплики, които има в театралната постановка.
Впрочем тази пиеса е написана от писателя Уилям Сароян, за която той е отличен с „Пулицър“. И макар че авторът отказва престижната награда, спектакълът привлича публика. А Рос Бахдасарян е братовчед на Сароян по майчина линия.
Младият актьор не успява да грабне специално вниманието с изпълнението си, но две седмици по-късно му е дадена нова роля и му предстои турне с „The Time of Your Life“. Веднага след закриването на шоуто, Рос е повикан в армията и прекарва следващите четири години във Военновъздушните сили като оператор на контролна кула. Това му дава възможност да посети почти всички европейски столици и си върши добре работата, въпреки че, както често обича да споделя с чувство за хумор, „не направих нищо героично, освен онзи път, когато попречих на Сам Уилямс да влезе в забранено заведение и по този начин му спестих болезненото пътуване до медиците“.
Рос се връща във Фресно, след като напуска армията. Връща се към лозята, защото търси добър, чист начин на живот и смята, че те са решението. Среща и се жени за прекрасно момиче – Армен Кулханджян и просто като начин да се покаже пред нея, той решава, че бизнесът му трябва да се разрасне. Наема шестдесет акра земя, изцяло засадена с лозя, за да натрупа малко състояние и да ѝ докаже, че изборът ѝ е бил мъдър. Работи усилено и когато идва времето за гроздобера, Рос има най-красивите шестдесет акра грозде, които някой някога е виждал. За негово съжаление обаче пазарът спада, преди да започне да продава и на семейството се налага да раздаде продукцията си. Ето така, по настояване на съпругата му, двамата, заедно с двете си деца – Рос Бахдасарян-младши и Карол, заминават за Лос Анджелис.
Следващата година и половина арменецът прекарва в писане на песни, но нещата никак не се получават. Докато не постига голям успех като автор на песента „Come On-a My House“, която написва заедно с братовчед си Уилям Сароян. Тя е базирана на арменска народна песен. Розмари Клуни я записва през 1951 г. и творбата се превръща в огромен хит. Продадена е в над един милион копия. Всъщност песента помага за старта на кариерата на Клуни и достигна номер едно в музикалните класации. Нека да вметнем, че тази певица е леля на актьора, когото днес добре познаваме от множество успешни филми – Джордж Клуни.
Рос продължава да пише песни и започва да участва във филми. Песните му „Oh, Beauty“, „He Says Hmm“, „The Girl with the Tambourine“, „What's the Use?“, „Don't Nice Don-a-Fight“, „Yy-yup“, „Sheepherd Boy“ – всички те биват записани. Паралелно се снима в седем филма, но най-добрите от тях са последните два: „Destination Gobi“ на 20th Century Fox , където играе ролята на Пол Сабатело, и „Alaska Seas“ на Paramount.
През 1955 г. Бахдасарян се присъединява към Liberty Records. През 1956 г. той създава популярната песен „The Trouble with Harry“. Издава я под името Alfi & Harry, но в нея пее само той. Творбата му е вдъхновена от филм на Алфред Хичкок. Тя се превръща в хит както в САЩ, така и в Обединеното кралство. По-късно същата година Рос издава „Armen's Theme“ под сценичния си псевдоним Севиля.
По това време Рос решава да използва 190 долара от последните 200, които семейството му има, за да купи модерен магнетофон, който превключва скоростта на гласовете. След като експериментира с промени, направени с пиано, той записва собствения си пеещ глас на половин скорост и го възпроизвежда на нормална скорост. Използвайки тази техника, той записва „Witch Doctor“ през 1958 г. Liberty Records издава песента под името Дейвид Севиля. Това е дует между нормалния му глас и свръхбърз, висок глас – пак негов, но преобразен технически. Песента бързо се превръща в хит номер едно и продава 1,5 милиона копия.
След „Witch Doctor“ Бахдасарян създава своето известно трио „Катериците“. Кръщава ги с имената на ръководителите на Liberty Records: Саймън, Теодор и Алвин. Първата им песен, „The Chipmunk Song (Christmas Don't Be Late)“, излиза на 17 ноември 1958 г. Тя става хит номер едно до Нова година и продава 4 милиона плочи само за няколко месеца. Печели и три награди „Грами“ през 1959 г.: за „Най-добър запис за деца“, за „Най-добро комедийно изпълнение“ и за „Най-добра некласическа инженерна песен“. Багдасарян спечели първите две награди като Дейвид Севиля, а „Песента на катерицата“ се превръща в една от най-популярните коледни песни на ХХ век.
Към катеричоците, които му донасят известност, той стига донякъде необичайно. Един ден, докато шофирал колата си, катерица скочила пред нея, „предизвиквайки го да я подмине“. Това разказва синът му Рос Бахдасарян-младши в интервю. Той се замисля за дързостта на животното и това става основата на появата на Алвин, Саймън и Тиодор. Рос решава да кръсти групата „Катеричките“, след като записва „The Chipmunk Song“ („Песента на катеричката“).
Тъй като истинското му име не може да се побере на 45-инчова табела, Бахдасарян-старши решава да вземе сценичния псевдоним Дейвид Севиля, който произлиза от любовта му към град Севиля в Испания. Той сам озвучава и тримата катеричоци, както и Дейв в „Шоуто на Алвин“ и музиката, свързана със сериала.
Освен че се изявява като автор на песни, Рос-старши редовно се появява във филми: през 50-те години в много малки роли, опитвайки се да препечели, тъй като всъщност не печели кой знае колко като автор на песни. Играе във филмите „Rear Window“, „The Greatest Show on Earth“, „Viva Zapata!“, „The Proud and Profane“, „Three Violent People“, „Hot Blood“, „The Deep Six“ (в който е първата арменскоговоряща сцена в историята на САЩ) и „The Devil's Hairpin“.
Въпреки че продуцираното и режисирано от него „Шоуто на Алвин“ – телевизионен анимационен сериал, продължава един сезон, то е уникално по няколко начина. Не се използваше подсказка, за да се каже на хората кога да се смеят, тъй като Рос смята, че ако шоуто е забавно, публиката няма да има нужда да бъде подканвана да се смее. Шоуто не съдържа насилие, а по това време насилието в анимационните филми е много популярно, както се вижда от много сериали от 60-те години, като „Том и Джери“ , „Флинстоун“ и „Джетсън“. Като се има предвид, че „Чипоносковците“ започват като музикална група, Рос създава шоуто като музикална комедия, използвайки нови песни за всеки епизод.
След смъртта му през 1972 г., неговите „Катерици“ започват да набират популярност отново с повторения на шоуто от 60-те години и на песента „Chipmunk“. Един диджей ускорява нещата с издаването на популярен албум, наречен „Call Me“, като заявява, че това е най-новата песен на The Chipmunks, с което започва искрата от края на 70-те. Останалото е история…
С тази нова искра Рос Бахдасарян-младши възражда „Катериците“ през 1980 г. с излизането на „Чипънк Пънк“. Също така посвещава първия CGI филм на баща си. Заглавна картичка, показана в края на филма „Алвин и чипоносковците“ от 2007 г., гласи: „Този филм е посветен на Рос Бахдасарян-старши, който е бил достатъчно луд, за да измисли три пеещи катерици преди близо 50 години“.“
Рос С. Бахдасариан е музикант-новатор, композитор и продуцент, чието творчество оставя незаличим отпечатък върху световната поп култура. Роден от арменски родители имигранти, той носи наследството си с гордост, докато си проправя уникално иновативен път в американската музикална индустрия. Ще бъде запомнен като създателят на Алвин, Саймън и Тиодор – Чипоносковците, чрез революционизиращ звукозапис посредством пионерското си използване на променени скорости на лентата, за да създаде емблематичните гласове. Отвъд новостта, работата му съчетава хумор, технологии и музикален блясък, печелейки множество награди „Грами“ и трайна популярност през поколенията. Неговата история отразява арменското наследство на преоткриване и устойчивост.
През 1959 г. в списание „Life“ журналист отбелязва, че Бахдасарян е уникален: „Той пише, композира, публикува, дирижира и пее всички гласове за своите хитови песни. Това означава, че той печели всички пари от тях! Невероятно е, защото не може да чете или пише ноти, нито да свири на музикален инструмент по обичайния начин“.
Бахдасарян притежава компания, наречена „Chipmunk Enterprises“, която се занимава с всички продажби, свързани с Chipmunks. До 1963 г., според списание Billboard, продажбите на музика на Chipmunks донасят около 20 милиона долара печалба. Това се равнява на около 170 милиона долара днес!
„Катериците“ издават още много хитови песни: „Хармониката на Алвин“ (1959), „Рагтайм Каубой Джо“ (1959), „Оркестърът на Алвин“ (1960), „Рудолф, червеноносият елен“ (1960), албумът „Катеричоците пеят хитовете на Бийтълс“ (1964).
Макар че се отдава на творческа работа, Рос Бахдасарян притежава и ранчо за грозде в Калифорния, наречено Chipmunk Ranch. Също така купува и винарна, наречена Sierra Wine Corp. Даровитият и находчив арменец умира от сърдечен удар в дома си в Бевърли Хилс (Калифорния) на 16 януари 1972 г., само единадесет дни преди 53-ия си рожден ден. Кремиран е и е погребан в „Чапъл ъф дъ Пайнс“ в Лос Анджелис.
Рос оставя своите говорещи и пеещи „Катерици“ на жена си и трите си деца (най-малкия му син е Адам). Синът му, Рос-младши обича работата на баща си и иска да я продължи, така че той и съпругата му Джанис Карман поемат франчайза в края на 70-те години на миналия век. Младши става пълноправен собственик на „Катеричоците“ в средата на 90-те години.
Като дете Бахдасарян-младши работи с баща си по „Шоуто на Алвин“, помага за редактирането и координирането на саундтраците и фалцетовото озвучаване на „Катериците“. Близо четиридесет години по-късно, в „Разговор с Алвин“ – песен от албума „Най-големите хитове“, споделя, че не е трябвало да гледа как баща му пише музиката и шоуто, нито пък баща му е трябвало да ходи на мачовете му от Малката лига.
След преждевременната смърт на баща си през 1972 г., Багдасарян-младши го наследява като основен собственик на Chipmunks Productions, която изпада в забрава след значителния си успех между 1958 г. и края на 60-те години на миналия век. По-късно той ще оглави Bagdasarian Productions със своята певица, мениджър и съпруга Джанис Карман.
Рос-младши, завършил юридически факултет, е изненадан да открие, че следва стъпките на баща си. „Почитах баща си, но не исках да правя това, което той беше направил. Това беше негово творение. Ако беше останал с нас, никога нямаше да направя това. Но когато той почина внезапно, това беше начин да запазя баща ми жив и да запазя живо това, което той е създал“, споделя той.
Под негово ръководство през 1979 г., малко след брака им с Карман, са създадени нови записи на Chipmunks, започвайки с Chipmunk Punk. През 1980 г. Chipmunks се завръщат по телевизията в специалния анимационен филм „A Chipmunk Christmas“ . Три години по-късно, анимационният сериал „ Alvin and the Chipmunks Saturday Morning“ на Ruby-Spears Productions дебютира по NBC. Рос-младши пее и говори ролите на Алвин, Саймън и Дейв Севил през целия сериал. В средата на 90-те години Младши купува правата върху „Катериците“ от брат си Адам и сестра си Карол, за да поеме пълен контрол.
Бахдасарян-младши лицензира правата върху героите от „Чипоносковците“ на Universal Pictures през 1996 г., което води до създаването на филмите директно към видеото „Алвин и Чипоножките срещат Франкенщайн“ и „Алвин и Чипоножките срещат Човека-вълколак“ . Четири години по-късно той и Джанис Карман съдят филмовата компания за нарушаване на договора, твърдейки, че Universal не е използвала, предлагала на пазара и продавала героите правилно, което е довело до загуба на авторски права за тях. Делото е решено в полза на Бахдасарян-младши. „За нас това беше битка за попечителство. Накрая те осъзнаха: „Добре, тези двамата наистина се борят за децата си“, заявява Карман.
През 2007 г. Багдасарян-младши продуцира филма „Алвин и катеричоците“, базиран на анимационния филм, с участието на компютърно анимираните катерици и композитора Дейв Севил. Първоначално той самия е трябвало да озвучи и Алвин, и Саймън, но по настояване на студиото е заменен съответно с по-младите актьори Джъстин Лонг и Матю Грей Гъблер.
„Баща ми беше прекрасен певец. Гласът му беше богат, силен и успокояващ. Можеше да те уплаши, да те разсмее или да се почувстваш по-сигурен, отколкото където и да е другаде по света. Талантът му правеше Дейвид Севил много по-интересен, защото знаеше, че Дейв може да пее толкова добре, колкото и катерица. Може би не толкова високо, но определено толкова добре“, разказва Джуниър в интервю.
На друго място си припомня: „ Когато бях на 9 години, си спомням как седях в дневната на баща ми и слушах първия коледен запис на „Чипоноските“ - „Песента на чипоноската“. Тогава не знаех, че песента ще се превърне във вечен коледен фаворит или че ще породи три поколения фенове. Но знаех, че ме разсмива и ми харесваше как Алвин се преструваше на баща ми. Четиридесет и пет години по-късно личността на Алвин, Саймън и Теодор и взаимодействието им с Дейвид Севил продължават да радват публиката по целия свят. „Чипоноските“ продължават да се развиват през годините“.
Всичко, което Рос Бахдасарян-джуниър иска да направи в края на 70-те, е да отдаде почит на баща си – Рос Бахдасарян-старши, човекът, създал „Алвин и катеричоците“. Той все още създава проекти за трите пеещи гризачи, които не показват никакви признаци на пенсиониране. Пълнометражният филм от 2007 г. продава билети по целия свят за над 360 милиона долара и генерира над 127 милиона долара от продажби на DVD-та. Следват още три продължения – с не по-малък успех сред зрителите в цял свят.
Бахдасарян-младши е многократно молен да направи „Чипоносковците“ малко по-остри, но той казва, че това няма да се случи под негово ръководство. „Вярваме в тези герои и няма да позволим да бъдат тласнати в посока, която не е вярна на това, което са“, казва той.