През 1909 г. археологическа експедиция завинаги променя изучаването на праисторическото минало на Армения. Учените Николай Мар и Яков Смирнов потвърждават съществуването на вишабите – монументални мегалити, открити в планинската верига Гехама, благодарение на свидетелства на жители на Гарни. Мисията идентифицира повече от двадесет скулптури и фрагменти от тези мистериозни монолити, известни като „каменни дракони“. Откритието бележи първия систематичен научен запис на този археологически феномен на арменска територия.
Вишабите са вулканични каменни стели, издълбани във формата на риби, бикове или хибридни същества. Името им произлиза от арменската дума за „дракон“. Мар и Смирнов документират местоположението, надписите и релефите им в доклади, публикувани през 1931 г. от Държавната академия по история на материалната култура. Смирнов описва началото на откритието с точност: „Чувахме истории за камъни с изображения на дракони в планините. Бивш горски инспектор насочи археолозите до мястото след преход, който започна призори и завърши близо до полунощ.
Маршрутът на учените следваше долината на река Гарни и пресичаше древни пътеки, които свързват планинската верига Гехама с езерото Севан. След няколко часа групата пристигна в номадско селище, наречено Аждага-Юрт, известно на арменски като Вишабнер.
Ето тук дойде изненадата. Очаквахме дракони или змии, но видяхме каменни риби. Скулптурите ясно показваха опашки, перки и тела, подобни на риби, издълбани от пореста черна лава“.
За Николай Мар откритието е свързано с древни хидравлични системи. Археологът твърди, че възходът и падението на арменските градове са зависили от достъпа до вода. Той посочва, че структури като изкуствените резервоари в Гехама са снабдявали с вода райони от долината Арарат. По време на проверка на стар резервоар ученият забелязва, че някои вишаби са преустроени като улуци и елементи за контрол на водата. „Тези паметници са били част от древна хидравлична система“, заявява той в доклада си от 1910 г.
Археолозите регистрират вишаби с дължина до 4,75 метра. Един от тях изобразявал кръстове и имал по-късен арменски надпис. Друг е представлявал глава на бик, прикрепена към вълнообразни форми. „Това е кожата на жертвено животно“, обяснява Мар.
Смирнов детайлно изобразява релефно фигури с жерави, множество глави и водни струи. В един от случаите, при разкопките е извадена вода, натрупана под камъка, което подсилва ритуалната и хидравлична хипотеза.
Откритието от 1909 г. обединява мита, пейзажа и науката. Вишабите престават да бъдат местни разкази и стават част от историческото наследство на Армения, заемайки централно място в изучаването на древен Кавказ.